Noticias Asuntos exteriores ¿Cuáles eran exactamente los vínculos de Donald Trump con la mafia? He pasado años investigando y esto es lo que se sabe.
| El casino y resort Trump Taj Mahal en Atlantic City, Nueva Jersey, el 8 de mayo de 2016. |
22 de mayo de 2016 Por David Cay Johnston
En su libro de referencia, The Art of the Deal, Donald Trump se jactó de que cuando quiso construir un casino en Atlantic City, convenció al fiscal general del estado para que limitara la investigación de sus antecedentes a seis meses. La mayoría de los posibles propietarios fueron examinados minuciosamente durante más de un año. Trump argumentó que estaba “limpio como una patena”, es decir, lo suficientemente joven como para no haber tenido tiempo de meterse en ningún tipo de problemas. Consiguió que se acelerara la verificación de antecedentes y, finalmente, obtuvo la licencia del casino. Pero Trump no estaba completamente limpio. Tres años antes había contratado a empresas mafiosas para construir la Torre Trump y su edificio de apartamentos Trump Plaza en Manhattan, incluyendo la compra de hormigón aparentemente sobrevalorado de una empresa controlada por los jefes de la mafia Anthony “Fat Tony” Salerno y Paul Castellano. Esa historia finalmente salió a la luz en una investigación federal, que también concluyó que en una industria de la construcción saturada de influencia mafiosa, el edificio de apartamentos Trump Plaza probablemente se benefició de conexiones con el crimen organizado. Trump tampoco reveló que estaba siendo investigado por un gran jurado dirigido por el fiscal de Estados Unidos en Brooklyn, que quería saber cómo Trump obtuvo una opción para comprar los patios ferroviarios de Penn Central en el West Side de Manhattan. ¿Por qué Trump obtuvo su licencia para casinos? ¿Por qué los investigadores no investigaron más? ¿Y hasta qué punto eran profundas sus conexiones con criminales?
Estas preguntas me carcomían mientras escribía sobre Atlantic City para The Philadelphia Inquirer, y luego profundicé más en los temas en un libro, Temples of Chance: How America Inc. Bought Out Murder Inc. to Win Control of the Casino Business. En total, he cubierto a Donald Trump de vez en cuando durante 27 años, y en ese tiempo me he encontrado con múltiples hilos que vinculan a Trump con el crimen organizado. Algunos de los vínculos desagradables de Trump han sido seguidos por investigadores y confirmados en los tribunales; otros no. Y algunos de esos vínculos han continuado hasta los últimos años, aunque cuando se enfrenta a la evidencia de tales asociaciones, Trump a menudo ha afirmado tener una memoria defectuosa. En una llamada telefónica del 27 de abril para responder a mis preguntas para esta historia, Trump me dijo que no recordaba muchos de los eventos relatados en este artículo y que "ocurrieron hace mucho tiempo". También dijo que yo había sido "a veces justo, a veces no" al escribir sobre él, y agregó: "si no me gusta lo que escribes, te demandaré".
No soy el único que ha captado señales a lo largo de los años. Wayne Barrett, autor de una biografía investigativa de 1992 sobre los negocios inmobiliarios de Trump, ha vinculado a Trump con la mafia y con hombres relacionados con ella.
Ningún otro candidato a la Casa Blanca este año tiene un historial parecido al de Trump en cuanto a tratos sociales y comerciales con mafiosos, estafadores y otros delincuentes. El profesor Douglas Brinkley, historiador presidencial, dijo que el ejemplo histórico más cercano sería el del presidente Warren G. Harding y Teapot Dome, un escándalo de sobornos y manipulación de licitaciones por el que el secretario del Interior fue a prisión. Pero incluso eso tiene una diferencia clave: los socios de Harding eran empresarios corruptos pero legítimos en todo lo demás, no mafiosos y traficantes de drogas. Esta es una parte de la historia de Donald Trump que pocos conocen. Como escribió Barrett en su libro, Trump no sólo hizo negocios con empresas de hormigón atacadas por la mafia: probablemente también se reunió personalmente con Salerno en la casa del conocido reparador neoyorquino Roy Cohn, en una reunión que contó un miembro del personal de Cohn que le dijo a Barrett que estaba presente. Esto ocurrió en un momento en que otros promotores inmobiliarios de Nueva York suplicaban al FBI que los liberara del control de la mafia sobre el negocio del hormigón. A partir de los registros públicos y de relatos publicados como ése, es posible armar una imagen clara de lo que sí sabemos. La imagen muestra que la carrera de Trump se ha beneficiado de un esfuerzo de décadas y en gran medida exitoso para limitar y desviar las investigaciones policiales sobre sus tratos con importantes mafiosos, asociados del crimen organizado, conciliadores laborales, dirigentes sindicales corruptos, estafadores e incluso un ex narcotraficante al que Trump contrató como jefe de su servicio de helicópteros personal. Ahora que se presenta como candidato a la presidencia, he reunido lo que se sabe: he reunido la larga historia de expedientes federales, registros judiciales, anécdotas biográficas e investigaciones de mis archivos y los de Barrett. Lo que surge es un patrón de tratos comerciales con figuras de la mafia, no sólo figuras locales, sino incluso el hijo de un supuesto jefe de la mafia rusa a quien Trump tuvo a su lado en la inauguración de una gala en el hotel Trump, pero que luego ha declarado bajo juramento que apenas conoce.
Ni la portavoz de la campaña de Trump, Hope Hicks, ni Jason Greenblatt, vicepresidente ejecutivo y director jurídico de la Organización Trump, respondieron a varias solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico sobre las cuestiones planteadas en este artículo. Aquí, lo más cerca que podemos llegar a la verdad, está lo que realmente sucedió.
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Después de graduarse en 1968 de la Universidad de Pensilvania, un joven rico de los distritos periféricos de la ciudad de Nueva York buscó fortuna en la isla de Manhattan. En pocos años, Donald J. Trump se hizo amigo del solucionador de problemas más notorio de la ciudad, el abogado Roy Cohn, que se había hecho famoso como asesor principal del senador Joseph McCarthy. Entre otras cosas, Cohn era ahora un consejero de la mafia, entre cuyos clientes figuraban “Fat Tony” Salerno, jefe de la familia criminal Genovese, el grupo mafioso más poderoso de Nueva York, y Paul Castellano, jefe de lo que se decía que era la segunda familia más grande, los Gambino. Esta conexión comercial resultó útil cuando Trump comenzó a trabajar en lo que se convertiría en la Trump Tower, el rascacielos de 58 pisos donde todavía vive cuando no está en su propiedad de Florida. Hubo algo un poco peculiar en la construcción de la Torre Trump y los proyectos posteriores de Trump en Nueva York. La mayoría de los rascacielos están construidos con vigas de acero, y eso era especialmente cierto en la década de 1980, dice John Cross del Instituto Americano del Hierro y el Acero. Algunos utilizan hormigón prefabricado. Trump eligió un método más costoso y en muchos sentidos más arriesgado: el hormigón premezclado. El hormigón premezclado tiene algunas ventajas: puede acelerar la construcción y no requiere una costosa protección contra incendios. Pero debe verterse rápidamente o se endurecerá en los tambores de los camiones de reparto, arruinándolos y creando costosos problemas con el propio edificio. Eso deja a los desarrolladores vulnerables a los sindicatos: la puerta de la obra está controlada por los sindicatos, por lo que incluso una breve desaceleración laboral puede convertirse en un desastre costoso.
Salerno, Castellano y otras figuras del crimen organizado controlaban el negocio del hormigón premezclado en Nueva York, y todo el mundo en la construcción en ese momento lo sabía. También lo sabían los investigadores del gobierno que intentaban desmantelar la mafia, instados por grandes promotores como las familias LeFrak y Resnick. Trump terminó no sólo utilizando hormigón premezclado, sino también pagando lo que una acusación federal contra Salerno concluyó más tarde que eran precios inflados por él –repetidamente– a S & A Concrete, una empresa que Salerno y Castellano poseían a través de fachadas, y posiblemente a otras empresas controladas por la mafia. Como señaló Barrett, al elegir construir con hormigón premezclado en lugar de otros materiales, Trump se puso “a merced de una legión de mafiosos del hormigón”.
Salerno, Castellano y otras familias mafiosas controlaban tanto el negocio del hormigón como los sindicatos que participaban en su distribución y vertido. Los riesgos que esto creaba quedaron claros en el testimonio posterior de Irving Fischer, el contratista general que construyó la Torre Trump. Fischer dijo que los “matones” del sindicato del hormigón irrumpieron en sus oficinas y pusieron un cuchillo en la garganta de su operador de centralita para hacerle entender la seriedad de sus demandas, que incluían trabajos que no se presentaran durante la construcción de la Torre Trump. Pero con Cohn como su abogado, Trump aparentemente no tenía motivos para temer personalmente a Salerno o Castellano, al menos no una vez que aceptó pagar precios inflados por el concreto. Lo que Trump aparentemente recibió a cambio fue la paz sindical. Eso significó que el proyecto nunca enfrentaría demoras costosas en la construcción o la entrega. La acusación por la que Salerno fue condenado en 1988 y enviado a prisión, donde murió, incluía el contrato de casi 8 millones de dólares para la compra de hormigón en el Trump Plaza, un rascacielos de apartamentos del East Side, como uno de los actos que establecían que S & A formaba parte de una empresa de crimen organizado. (Si bien el negocio del hormigón era central para el caso, el juicio también demostró extorsión, narcóticos, elecciones sindicales amañadas y asesinatos por parte de las familias criminales Genovese y Gambino en lo que Michael Chertoff, el fiscal jefe, llamó “el negocio criminal más grande y más cruel en la historia de los Estados Unidos”). En 1980, los agentes del FBI citaron a Trump para que compareciera ante el tribunal para preguntarle sobre sus tratos con John Cody, un funcionario del sindicato de camioneros descrito por las fuerzas del orden como un estrecho colaborador de la familia criminal Gambino. El FBI creía que Cody había obtenido previamente apartamentos gratuitos de otros promotores. Los agentes del FBI sospechaban que Cody, que controlaba el flujo de camiones de hormigón, podría conseguir un apartamento gratuito en la Torre Trump. Trump lo negó. Pero una amiga de Cody, una mujer sin trabajo que atribuía su lujoso estilo de vida a la amabilidad de sus amigos, compró tres apartamentos en la Torre Trump justo debajo del triplex donde Donald vivía con su esposa Ivana. Cody se alojaba allí en ocasiones e invertía 500.000 dólares en las unidades. Trump, según informó Barrett, ayudó a la mujer a obtener una hipoteca de 3 millones de dólares sin rellenar una solicitud de préstamo ni mostrar sus finanzas.
En el verano de 1982, Cody, que estaba acusado formalmente, ordenó una huelga en toda la ciudad, pero los trabajos de hormigón continuaron en la Torre Trump. Después de que Cody fuera declarado culpable de crimen organizado, encarcelado y perdiera el control del sindicato, Trump demandó a la mujer por 250.000 dólares por los trabajos de reforma. Ella presentó una contrademanda por 20 millones de dólares y en los documentos judiciales acusó a Trump de aceptar sobornos de los contratistas, afirmando que esto podría "ser la base de un proceso penal que requiera una investigación del fiscal general" sobre Trump. Trump luego llegó rápidamente a un acuerdo, pagándole a la mujer medio millón de dólares. Trump dijo en ese momento y desde entonces que apenas conocía a los involucrados y que no había nada indebido en sus tratos con Cody o la mujer.
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Hubo otras irregularidades en el primer gran proyecto de construcción de Trump. En 1979, cuando Trump contrató a un contratista de demolición para derribar los grandes almacenes Bonwit Teller y dejar paso a la Torre Trump, contrató a 200 hombres no sindicalizados para trabajar junto a unos 15 miembros del Local 95 del sindicato House Wreckers Union. Los trabajadores no sindicalizados eran en su mayoría inmigrantes polacos ilegales a los que se les pagaba de 4 a 6 dólares por hora sin beneficios, muy por debajo del contrato sindical. Al menos algunos de ellos no utilizaban herramientas eléctricas sino mazos, y trabajaban 12 horas al día o más y a menudo siete días a la semana. Conocidos como la “brigada polaca”, muchos no llevaban casco. Muchos dormían en el lugar de la construcción.
Normalmente, el empleo de trabajadores no sindicalizados en un lugar de trabajo sindicalizado habría garantizado una línea de piquetes. Sin embargo, no fue así en este lugar. El trabajo prosiguió porque la familia Genovese controlaba principalmente el sindicato; esto quedó demostrado por numerosos testimonios, documentos y condenas en juicios federales, así como por un informe posterior del Grupo de Trabajo contra el Crimen Organizado del Estado de Nueva York. Cuando los trabajadores polacos y un disidente sindical demandaron por sus salarios y beneficios, Trump negó tener conocimiento de que trabajadores ilegales sin casco estaban atacando a Bonwit a mazazos. Sin embargo, el juicio demostró lo contrario: los testimonios mostraron que Trump entró en pánico cuando los polacos no sindicalizados amenazaron con un paro laboral porque no les habían pagado. Trump recurrió a Daniel Sullivan, un conciliador laboral e informante del FBI, quien le dijo que despidiera a los trabajadores polacos. Según Sullivan y otros, Trump sabía que la brigada polaca estaba compuesta por inmigrantes ilegales mal pagados y que S&A era una empresa propiedad de la mafia. “Donald me dijo que estaba teniendo sus dificultades y me admitió que, tras pedirme consejo, tenía algunos empleados polacos ilegales en el trabajo. Reaccioné diciéndole a Donald que ‘creo que estás loco’”, testificó Sullivan en ese momento. “Le dije que los despidiera de inmediato si tenía algo de cerebro”. En una entrevista posterior, Sullivan me dijo lo mismo.
En 1991, un juez federal, Charles E. Stewart Jr., dictaminó que Trump había participado en una conspiración para violar un deber fiduciario, o deber de lealtad, hacia los trabajadores y su sindicato y que el “incumplimiento implicó fraude y los acusados de Trump participaron conscientemente en su incumplimiento”. El juez no consideró que el testimonio de Trump fuera lo suficientemente creíble y fijó la indemnización por daños y perjuicios en 325.000 dólares. El caso se resolvió posteriormente mediante negociación y, según se informó, el acuerdo quedó sellado.
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Mientras se construían los edificios de Trump en Manhattan, él entraba en una industria altamente regulada en Nueva Jersey, una que tenía la responsabilidad y los medios para investigarlo y sacar los hechos a la luz.
Desde el principio, Trump intentó tener ambas cosas a la vez. Mientras aprovechaba los contactos de Roy Cohn con la mafia en Nueva York, le decía al FBI que no quería tener nada que ver con el crimen organizado en Atlantic City, e incluso propuso poner un agente encubierto del FBI en sus casinos. En abril de 1981, cuando estaba considerando construir un casino en Nueva Jersey, expresó su preocupación por su reputación en una reunión con el FBI, según un documento del FBI que tengo en mi poder y que también publicó el sitio Smoking Gun. “Trump informó a los agentes que había leído en los medios de prensa y había escuchado de varios conocidos que se sabía que elementos del crimen organizado operaban en Atlantic City”, registró el FBI. “Trump también expresó en esta reunión la reserva de que su vida y la de quienes lo rodeaban serían objeto de un examen microscópico. Trump informó que quería construir un casino en Atlantic City, pero que no quería manchar el nombre de su familia”.
Se suponía que parte del proceso de obtención de la licencia era una investigación exhaustiva de sus antecedentes, que llevaba más de un año para los posibles propietarios de casinos, pero Trump se las arregló para acortarlo. Como contó en The Art of the Deal, en 1981 amenazó con no construir en Atlantic City a menos que el fiscal general de Nueva Jersey, John Degnan, limitara la investigación a seis meses. A Degnan le preocupaba que Trump pudiera algún día obtener la aprobación para un casino en el Grand Hyatt Hotel de Manhattan, lo que podría haber aplastado la lucrativa industria del juego de Atlantic City, por lo que Degnan aceptó las condiciones de Trump. Trump aparentemente le pagó a Degnan convirtiéndose en un ardiente enemigo del juego en cualquier lugar del Este, excepto en Atlantic City, una posición que obviamente también protegía su nueva inversión empresarial, por supuesto.
Trump estaba obligado a revelar cualquier investigación en la que pudiera haber estado involucrado en el pasado, incluso si nunca resultaron en cargos. Trump no reveló una investigación del gran jurado federal sobre cómo obtuvo una opción para comprar los patios ferroviarios de Penn Central en el West Side de Manhattan. El hecho de no revelar esa investigación o la investigación de Cody probablemente debería haber descalificado a Trump para recibir una licencia según los estándares establecidos por las autoridades del juego.
Una vez que Trump obtuvo su licencia en 1982, comenzaron a aparecer hechos críticos que deberían haber dado lugar a la denegación de la licencia en los propios libros de Trump y en los informes de Barrett, lo que supuso una vergüenza para la comisión de licencias y los investigadores estatales, que se suponía que debían haber dado la vuelta a esas piedras. Obligados después de los hechos a investigar las conexiones de Trump, las dos investigaciones federales que no reveló y otros asuntos, los investigadores de la División de Aplicación de la Ley de Juego de Nueva Jersey se unieron para defender su trabajo. Primero descartaron como poco fiable lo que los mafiosos, los jefes sindicales corruptos y el mayor cliente de Trump, entre otros, le habían dicho a Barrett, a mí y a otros periodistas y cineastas sobre sus tratos con Trump. Los informes de los investigadores mostraron que luego pusieron a Trump bajo juramento. Trump negó cualquier mala conducta o testificó que no podía recordar. Le tomaron la palabra. Eso significó que su licencia de casino estaba segura a pesar de que otros en la industria del juego, incluidos los licenciatarios de bajo nivel como los crupieres de cartas, habían sido expulsados por mucho menos. Este lapso ilustró una verdad fundamental sobre la regulación de los casinos en ese momento: una vez que el estado otorgaba la licencia a un propietario, la División de Cumplimiento de las Leyes de Juego tenía un poderoso incentivo para no revocar su sentencia inicial. Los funcionarios estatales recitaban como un mantra su promesa de que los casinos de Nueva Jersey eran el negocio más regulado en la historia del estado, más estrictamente regulado que las centrales nucleares. En Temples of Chance demostré que esta reputación a menudo se debía menos a una aplicación cuidadosa que a su disposición a mirar para otro lado cuando surgían problemas.
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En 1986 , tres años después de la apertura de la Torre Trump, Roy Cohn fue inhabilitado para ejercer la abogacía por intentar robarle a un cliente, mentir y otras conductas que un tribunal de apelaciones consideró “particularmente reprobables”. Trump testificó que Cohn, quien se estaba muriendo de SIDA, era un hombre de buen carácter que debería conservar su licencia para ejercer la abogacía. No fue la única vez que Trump salió en defensa pública de un criminal. También habló en defensa de Shapiro y Sullivan. Y luego estuvo el caso de Joseph Weichselbaum, un malversador que dirigía el servicio de helicópteros personal de Trump y transportaba a su clientela más valiosa.
Donald Trump avaló a Weichselbaum antes de su sentencia, escribiendo que el narcotraficante es “un crédito para la comunidad” porque fue “concienzudo, directo y diligente”.
Trump y Weichselbaum eran tan cercanos, informó Barrett en su libro, que Weichselbaum le contó a su oficial de libertad condicional cómo sabía que Trump estaba ocultando a su amante, Marla Maples, de su primera esposa, Ivana, y trató de persuadir a Trump para que pusiera fin a su romance de años.
Los casinos de Trump contrataron a la firma de Weichselbaum para transportar a grandes apostadores a Atlantic City. Weichselbaum fue acusado en Ohio por tráfico de marihuana y cocaína. El director de uno de los casinos de Trump fue notificado de la acusación en octubre de 1985, pero Trump siguió utilizando a Weichselbaum, conducta que nuevamente podría haberle costado a Trump su licencia de casino si los reguladores estatales hubieran presionado el asunto, porque los dueños de los casinos estaban obligados a distanciarse de cualquier indicio de delito. Apenas dos meses después, Trump alquiló un apartamento de su propiedad en el edificio de apartamentos Trump Plaza en Manhattan al piloto y a su hermano por 7.000 dólares al mes en efectivo y servicios de vuelo. Trump también siguió pagando a la firma de Weichselbaum incluso después de que se declarara en quiebra.
Weichselbaum, quien en 1979 fue descubierto malversando fondos y tuvo que devolver el dinero robado, se declaró culpable de dos delitos graves.
Donald Trump avaló a Weichselbaum antes de su sentencia, escribiendo que el narcotraficante es “un orgullo para la comunidad” por ser “consciente, franco y diligente”. Y mientras que los cómplices de Weichselbaum fueron condenados a 20 años, el propio Weichselbaum fue condenado a sólo tres años, cumpliendo 18 meses antes de ser liberado de la prisión urbana que la Oficina de Prisiones mantiene en la ciudad de Nueva York. Al solicitar la liberación anticipada, Weichselbaum dijo que Trump tenía un trabajo esperándolo.
Weichselbaum se mudó entonces a la Torre Trump, donde su novia había comprado recientemente dos apartamentos contiguos por 2,4 millones de dólares. La compra en efectivo no dejó constancia pública de si hubo intercambio de dinero o, en caso de que lo hubo, de dónde provino. Le pedí a Trump en ese momento documentos relacionados con la venta; no respondió.
Como propietario de un casino, Trump podría haber perdido su licencia por asociarse con Weichselbaum. Nunca se ha sabido que Trump consumiera drogas o bebiera alcohol. Lo que lo motivó a arriesgar su valiosa licencia al defender a un narcotraficante sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
Trump, en su llamada telefónica conmigo, dijo que “apenas conocía” a Weichselbaum.
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Los hechos mencionados anteriormente provienen de actas judiciales, entrevistas y otros documentos de mis propios archivos y de los que Barrett, el primer periodista que investigó seriamente a Trump, me facilitó generosamente. Nuestros archivos muestran que Trump estuvo vinculado en diversos acuerdos con muchos otros mafiosos y tipos inteligentes.
Gracias en parte a la laxitud de los investigadores del juego en Nueva Jersey, Trump nunca ha tenido que abordar directamente sus tratos con mafiosos y estafadores.
Por ejemplo, estaba Felix Sater, un asesor de alto rango de Trump e hijo de un reputado mafioso ruso, a quien Trump mantuvo en su equipo mucho después de ser condenado por una estafa bursátil relacionada con la mafia. Y estaba Bob Libutti, un estafador de caballos de carrera que posiblemente era el cliente más importante de Trump en las mesas de casino en ese momento. Libutti me contó a mí y a otros sobre acuerdos que iban más allá de las “recompensas” (habitaciones de hotel y servicios gratuitos, por ejemplo) que los casinos pueden dar legalmente a los grandes apostadores. Entre ellos estaba un acuerdo para venderle a Trump un caballo en malas condiciones por el precio inflado de 500.000 dólares, aunque Trump se echó atrás en el último minuto. Libutti acusó a Trump de hacerle un pago indebido de 250.000 dólares, lo que le habría costado a Trump su licencia. La DGE descartó a Libutti como poco fiable y le creyó a Trump cuando negó las acusaciones (Libutti fue una figura importante en mi libro de 1992 Temples of Chance).
Algunos de los tratos se hicieron a distancia. En Atlantic City, Trump construyó en una propiedad donde los mafiosos controlaban partes del terreno adyacente que se necesitaba para el estacionamiento. Pagó 1,1 millones de dólares por un lote de unos 460 metros cuadrados que había sido comprado cinco años antes por solo 195.000 dólares. Los vendedores fueron Salvy Testa y Frank Narducci Jr., un par de sicarios del jefe de la mafia de Atlantic City, Nicky Scarfo, que eran conocidos como los Jóvenes Verdugos. Por varios acres adyacentes, Trump ignoró al propietario principal registrado y en su lugar negoció directamente en un acuerdo que probablemente también terminó beneficiando a la mafia de Scarfo. Trump acordó un contrato de arrendamiento de 98 años con Sullivan, el informante del FBI y solucionador de problemas laborales, y Ken Shapiro, descrito en los informes del gobierno como el "banquero de inversiones" de Scarfo. Finalmente, el contrato de arrendamiento se convirtió en una venta después de que la División de Control del Juego objetara que Sullivan y Shapiro fueran los propietarios de Trump.
Trump se jactó más tarde en una declaración jurada en un caso civil de que él mismo había hecho los tratos, y que su “contribución única” hizo posible los tratos de tierras. En audiencias formales, Trump defendió más tarde a Sullivan y Shapiro como “personas bien consideradas”. Los reguladores de casinos pensaron lo contrario y prohibieron a Sullivan y Shapiro trabajar en la industria de los casinos. Pero nunca se le pidió a la Comisión de Control de Casinos que investigara los informes del FBI de que Trump estaba involucrado, a través de Shapiro, en los sobornos en el momento de los tratos de tierras que resultaron en que el alcalde Michael Mathews fuera a prisión. Gracias en parte a la laxitud de los investigadores de juegos de azar de Nueva Jersey, Trump nunca ha tenido que abordar directamente sus tratos con mafiosos y estafadores. Por ejemplo, Barrett informó en su libro que se creía que Trump se había reunido personalmente con Salerno en la casa de Roy Cohn; descubrió que había testigos de la reunión, uno de los cuales llevaba notas detalladas sobre todos los contactos de Cohn. Pero en lugar de buscar a los testigos (uno de los cuales había muerto) y el diario de oficina que uno de ellos llevaba, la División de Control de Juegos de Azar de Nueva Jersey (DGE) tomó un camino más fácil. Hicieron que Trump jurara y le preguntaron si alguna vez había asistido a una reunión de ese tipo. Trump lo negó. La investigación terminó.
“¿Por qué lo hizo Donald? Porque vio a estos mafiosos como vías para conseguir dinero, y Donald se preocupa por el dinero” — Wayne Barrett, biógrafo de Trump
El hecho de que Trump haya dicho en serio que nunca se había reunido con los mafiosos en la casa de Cohn evitó que los investigadores del casino tuvieran que reconocer su fracaso anterior: que desde el principio nunca habían investigado adecuadamente a Trump y sus conexiones con criminales. Sin duda, tenían la influencia para presionar más si así lo decidían. De hecho, dos de los cinco comisionados de Control de Casinos declararon en 1991 que la DGE mostraba favoritismo oficial hacia Trump. El comisionado David Waters se quejó de que la DGE no había ido lo suficientemente lejos al solicitar una multa de 30.000 dólares contra Trump por haber aceptado un préstamo ilegal de su padre, lo que podría ser motivo para revocar las licencias de casino de Trump. Waters dijo que era “una indignación que la División de Cumplimiento de la Ley de Juego adoptara esta posición y no cumpliera con lo que entiendo que es su responsabilidad de hacer cumplir las disposiciones de la Ley de Control de Casinos”.
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Incluso después de obtener su licencia, Trump siguió teniendo relaciones que deberían haber dado lugar a investigaciones. Por ejemplo, hizo un trato para que sus Cadillacs fueran embellecidos con interiores y exteriores elegantes a partir de 1988, comercializándolos como limusinas Trump Golden Series y Trump Executive Series. Las modificaciones se hicieron en Dillinger Coach Works, que era propiedad de un par de delincuentes convictos, el extorsionador convicto Jack Schwartz y el ladrón convicto John Staluppi, que era tan cercano a los mafiosos que fue invitado a la boda de la hija de un capo de la mafia. Los reguladores de bebidas alcohólicas de Nueva York demostraron ser más duros que los de Nueva Jersey, negándole a Staluppi, un rico comerciante de automóviles, una licencia debido a su historial y sus amplios tratos con mafiosos, como descubrió el ex socio de reporteros de Barrett, Bill Bastone, en registros públicos. Entonces, ¿por qué Trump hizo negocios repetidamente con empresas propiedad de la mafia y sindicatos controlados por la mafia? ¿Por qué acudir al altar con una costosa empresa de hormigón llena de gente cuando había otras opciones disponibles?
“¿Por qué lo hizo Donald?”, me dijo Barrett cuando le planteé la pregunta. “Porque veía a esos mafiosos como vías para conseguir dinero, y Donald se preocupa por el dinero”.
Desde una exención fiscal de 400 millones de dólares para su primer gran proyecto, pasando por la obtención de una licencia para un casino, hasta el cobro de tasas por poner su nombre en todo, desde agua embotellada y edificios hasta corbatas y filetes, la vida de Trump ha estado dedicada al próximo gran golpe. A través de Cohn, Trump tomó decisiones que, al parecer, resultaron en sus primeros negocios conocidos con empresas y sindicatos controlados por la mafia, un patrón que continuó mucho después de la muerte de Cohn. Lo que Trump tiene que decir sobre las razones de sus largos, estrechos y amplios tratos con figuras del crimen organizado, sobre el papel de los mafiosos en engañar a los trabajadores de la Torre Trump, sobre sus tratos con Felix Sater y sobre la aparente indulgencia de Trump hacia Weichselbaum, son preguntas que los votantes merecen respuestas completas antes de emitir sus votos.
David Cay Johnston ganó un premio Pulitzer por su reportaje sobre el sistema tributario estadounidense en el New York Times. Desde 2009 enseña derecho comercial, inmobiliario e impositivo del mundo antiguo en las facultades de derecho y de negocios de la Universidad de Syracuse.
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